顛茄草與東莨菪鹼相似，除中樞作用外，應用較廣的是它們的外周作用，即阻斷乙醯膽鹼對M-膽鹼受體作用所產生的一糸列效應。茲以阿托品為代表簡述其作用。
1、腺體分泌：抑制汗腺及唾液腺的分泌，引起面板乾燥及口乾，亦可減少呼吸道的分泌，故常用於麻醉前給藥，較大劑量才能降低胃液分泌。
2、平滑肌：對胃腸道正常運動影響不大，但對處於過度運動及痙攣狀態的平滑肌則解痙作用明顯，對胃腸、膽道、輸尿管及支氣管痙攣都有解痙作用。
3、眼：使虹膜括約肌及睫狀肌麻痺，產生瞳孔擴大及調節麻痺(遠視)。
4、心血管糸統：小劑量由於興奮迷走神經中樞導致短暫的心率減慢;稍大劑量則由於阻斷迷走神經對心臟的控制使心率加速;大劑量對小血管及毛細血管平滑肌有直接作用，使血管擴張，增加重要臟器的血流量，改善血液迴圈，用於治療休克。
5、中樞神經糸統：興奮延髓及大腦，臨床劑量0.5-1.0mg輕微興奮呼吸中樞，中毒劑量時呈現明顯的中樞興奮、不安、激動、幼覺及譫妄等，更大劑量則先興奮後抑制，終至延髓麻痺而死。對損傷猴的視丘底部及中腦網狀結構引起的震顫有對抗作用。抑制貓前庭神經元的自發和改變速度所引起的放電，即抑制前庭神經元的興奮性，具有止吐作用。