荷蘭豬在動物學的分類是哺乳綱齧齒目荷蘭豬科荷蘭豬屬。儘管名字叫荷蘭豬、幾內亞豬，但是這種動物既不是豬，也並非來自荷蘭、幾內亞。它們的祖先來自南美洲的安第斯山脈，根據生物化學和雜交分析，荷蘭豬是一種天竺鼠諸如白臀荷蘭豬(C. aperea)、豔荷蘭豬(C. fulgida)或草原荷蘭豬(C. tschudii)等近緣物種經過馴化的後代。
荷蘭豬是珍貴的皮肉兼用的多用途草食動物。荷蘭豬成年體重1-1.5千克，體長20-30釐米，皮毛緊披，富有光澤，種屬分佈共5屬15種，為南美洲特產。
荷蘭豬體型短粗而圓，頭較大，眼大而圓還明亮，耳圓，上脣分裂，耳朵短小;四肢短，前腳具4趾，後腳3趾，無外尾。人工培育許多品種，除安哥拉荷蘭豬披長毛外，體毛皆短，有光澤。體毛有黑、白、灰色、褐、巧克力色等，也有具各色斑紋的。
荷蘭豬的體形在齧齒類動物中偏大，體重在700-1200克(1.5-2.5磅)之間，體長在20-25釐米(8-10英寸)之間。它們的平均壽命在4到5年之間，不過據2006年吉尼斯大全記錄，最長壽的荷蘭豬存活了14年10個月之久。