因為停工，它的建造史整整跨越了6個世紀，最初是由建築師Gerhard von Rile以法國亞眠的主教座堂為藍本設計的。
德國自古就是一個崇拜教權的國度，教堂的建造多事無鉅細，其中又以哥特式最具代表。這是從羅曼式建築發展而來的一種設計風格，發源於11世紀末的法國，而始建於1928年的科隆大教堂就是中歐哥特式建築的集大成者，也是德國最早的的哥特式教堂之一。
。它採用了罕見的五進式設計，除了唯美的雙尖塔外，還有1.1萬座小尖塔做映襯
特別是到了夜晚，在燈光的映襯之下，威嚴莊重之氣很容易讓人產生肅穆感。
德國還有一種只在教堂正面建一座很高鐘塔的哥特式教堂。著名的例子是烏爾姆主教堂。它的鐘塔高達161米，控制著整個建築構圖，可謂中世紀教堂建築中的奇觀。磚造教堂在北歐很流行，德國北部也有不少磚造的哥特式教堂。
德國哥特建築時期的世俗建築多用磚石建造。
雙坡屋頂很陡，內有閣樓，甚至是多層閣樓，屋面和山牆上開著一層層窗戶，牆上常挑出輕巧的木窗、陽臺或壁龕，外觀很富特色。