元胡又名延胡索、玄胡，為罌粟科紫堇屬多年生草本植物，與白朮、芍藥、貝母等並稱“浙八味”，為大宗常用中藥。元胡史載於《開寶本草》，性溫，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行氣止痛之妙品，尤以止痛之功效而著稱於世。李時珍在《本草綱目》中歸納元胡有“活血，利氣，止痛，通小便”四大功效，並推崇元胡“能行血中氣滯，氣中血滯，故專治一身上下諸痛”。
活血散瘀： 用於氣血瘀滯，脘腹脅痛，見於膽囊炎、膽石症、胃炎等，可與赤芍、三稜、莪術同用。用於胸痺心痛，即冠心病心絞痛，可與瓜蔞、薤白、川芎、等同用。用於血瘀痛經，可與當歸、赤芍、三稜、莪術等同用。用於跌打損傷腫痛，可與當歸、桂枝等同用。
行氣止痛：用於氣滯胃痛，可與川楝子同用。用於疝氣疼痛，可與川楝子、小茴香等同用。
配川楝子：川楝子入氣分，長於疏肝理氣，瀉肝火;元胡行氣活血，長於止痛，二藥相配，疏肝行氣之力顯著，並可活血，氣行則血行，清瀉肝火，可用於肝鬱有熱，心腹脅肋諸痛，時發時止，口苦，舌紅苔黃，脈弦數。
配烏藥：元胡入血分，活血行氣，善散血結，可行血中氣滯、氣中血滯，為血中氣藥;烏藥入氣分。行氣寬脹，順逆止痛，溫散肝腎冷氣，疏降腹部逆氣。二者同用，活血順氣，氣血同凋，可治療氣滯血瘀、脘腹疼痛，尤以偏於寒性之氣痛最為有效。
配當歸：當歸補血活血，行氣止痛，為婦科之良藥;元胡活血行氣，散瘀止痛。二者合用，當歸得元胡則能散瘀，元胡得當歸且能補血，故可治療婦女血瘀經閉、痛經等證。