地參是多年生草本，高可達1.7m。具多節的圓柱狀地下橫走根莖，其節上有鱗片和鬚根。莖直立，不分枝，四稜形，節上多呈紫紅色，無毛或在節上有毛叢。葉互動對生，具極短柄或無柄。
莖下部葉多脫落，上部葉橢圓形，狹長圓形或呈披針形，長5-10cm，寬1.5-4cm，先端漸尖，基部漸狹呈枯形，邊緣具不整齊的粗銳鋸齒，表面暗綠色，無毛，略有光澤，下面具凹陷的腺點，無毛工脈上疏生白以柔毛。
輪傘花序多花，腋生;小苞片卵狀披針形，先端刺尖，較花萼短或近等長，被柔毛;花萼鐘形，長約4mm，兩面無毛，4-6裂，裂片狹三角形，先端芒刺狀;花冠鐘形白色，長4.5-5mm，外面無毛，有黃色發亮的腺 點，上、下脣近等長，上脣先端微凹，下脣3裂，中裂片較大，近圓形，2側裂片稍短小;前對能育雄蕊2，超出於花冠，藥室略叉開，後對雄蕊退化，僅花絲殘存或有時全部消失，有時4枚雄蕊全部退化，僅有花絲、花葯的殘良;子房長圓形，4深裂，著生於花盤上，花柱伸出於花冠外，無毛，柱頭2裂不均等，扁平。小堅果扁平，倒卵狀三稜形，長1-1.5mm，暗褐色。花期6-9月，果期8-10月。