五子棋相傳起源於四千多年前的堯帝時期，比圍棋的歷史還要悠久，可能早在“堯造圍棋”之前，民間就已有五子棋遊戲。有關早期五子棋的文史資料與圍棋有相似之處，因為古代五子棋的棋具與圍棋是完全相同的。在上古的神話傳說中有“女媧造人，伏羲做棋”一說，《增山海經》中記載：“休輿之山有石焉，名曰帝臺之棋，五色而文狀鶉卵。”李善注引三國魏邯鄲淳《藝經》中曰：“棋局，縱橫各十七道，合二百八十九道，白黑棋子，各一百五十枚”。這段雖沒明講是何種棋類，但至少知道遠古就以漂亮的石頭為棋子。因而規則簡單的五子棋也可能出自當時，並是用石子作棋子。《辭海》中亦言：“五子棋是棋類遊戲，棋具與圍棋相同，兩人對局，輪流下子，先將五子連成一行者為勝。”可見，五子棋頗有淵源。
(1)對局雙方各執一色棋子。
(2)空棋盤開局。
(3)黑先、白後，交替下子，每次只能下一子。
(4)棋子下在棋盤的空白點上，棋子下定後，不得向其它點移動，不得從棋盤上拿掉或拿起另落別處。
(5)黑方的第一枚棋子可下在棋盤任意交叉點上。
(6)輪流下子是雙方的權利，但允許任何一方放棄下子權(即：PASS權)。