擊劍是雙人比賽，比賽中，一方用劍尖刺擊對手，使劍尖準確無誤地刺在有效部位並具有刺入的性質。最後有效點選數多的一方為勝。按規則，迴圈賽在四分鐘內五次擊中，淘汰賽在九分鐘內十五次擊中。最先擊中對方達有效次數，或時間到後擊中對方次數多者為勝。團體賽，最先擊中對方達45次的團隊為勝。
擊劍運動有三種武器：重劍、花劍、佩劍。三種武器的有效擊中點及比賽規則亦有不同，故每種武器都有其競技特點。相比而言，花劍更具運動性，佩劍速度最快，重劍則更需要技巧和準確性。
預備
比賽在一點五到一點八米寬，十四米長的劍道上來進行。當裁判宣佈準備比賽時，雙方隊員在離中心線兩米處緊急就位。隊員們應該側身站著，手中劍必須指著對手，未握劍的手靠在背後。運動員每得一分都得回到這個姿勢重新比賽。
得分
使用重劍、花劍、佩劍擊中，就是用劍尖刺擊對手，使劍尖清楚地、準確無誤地刺在有效部位並具有刺入的性質。到達對手身體的任何部位的擊中，都是有形的、實體的、實質性的擊中。為了使之成為有效的擊中並得分，落點必須在有關劍種規定的有效部位內。
重劍是完全刺擊武器。只有劍尖擊中有效，劍身橫擊無效。擊中有效部位包括全身即：軀幹，腿腳，手及臂以及頭盔。與花劍及佩劍不同，重劍每次擊中都有效。若雙方在四分之一秒內相互擊中，雙方各得一次擊中數。最容易被擊中的部位是手。所以，重劍比賽需高度準確性，攻擊對方的好機會常常是當對方開始攻擊的時候。兩位選手的劍尖分別裝有紅光和綠光探測器。擊中發生時，劍尖會產生一束強光。
擊中有效部位由金屬衣裹覆，這樣，電子儀器便可以分出有效和無效擊中。在此情況下，擊中優先權很難區分，如有時劍觸及手臂，在花劍中是無效部位。
佩劍是既劈又刺的武器。在實戰中，以劈中得分為多。擊中有效部位是上身，頭盔及手臂。佩劍比賽也講究擊中優先權。佩劍速度最快也往往用得時間最短。如果電子儀器顯示一位隊員得分，裁判會當即中止比賽，雙方隊員預備後繼續進行比賽。