阪茂，1957年8月5日出生於東京，父親是豐田公司的業務人員，母親是 “高階定製”女裝設計師。阪茂的父親非常喜歡古典音樂，在阪茂很小的時候就讓他學小提琴。阪茂的母親每年都前往歐洲參加巴黎和米蘭的時裝週，這激起了阪茂到海外旅行的渴望。阪茂的兒時家裡住的是木屋，常常僱請木匠們前來修繕。阪茂對傳統木匠活兒很著迷，喜歡自己挑選木塊搭建小玩意兒。那時的阪茂希望成為一名木匠。
Cardboard Cathedral, 2013, Christchurch, New Zealand Photo by Stephen Goodenough ↓↓
2014普利茲克獎日本建築師阪茂作品
國小和國中階段，阪茂在藝術和工藝方面表現不俗。他為完成九年級暑假作業，而設計了一座房子被評為最優並在學校展覽。此後，他決心成為一名建築師。與其夢想同行的，是他對英式橄欖球的熱愛。他從10歲起就打橄欖球，在國中時入選東京地區少年隊，並參加了與韓國國家隊的比賽。阪茂希望考取早稻田大學，以便同時追尋自己的橄欖球和建築學夢想。他聽說要參加繪圖考試才能上早稻田大學，於是從10年級開始，他每個星期天都去一位畫家的工作室學習繪圖，並且從11年級開始，每天完成校內橄欖球訓練後，他都要去繪畫學校學習。11年級時，阪茂被選為橄欖球隊的正式隊員，並參加全國巡迴賽，但他所在球隊第一輪就遭敗北。此後，他決定放棄進入早稻田大學的打算(該校以其橄欖球實力著稱)轉而報考東京藝術大學，把重點放在建築學的學習上。從12年級開始阪茂參加了大學預備學校的夜間課程。他第一次學會了使用紙張、木材和竹子搭建結構模型，他的特殊能力很快就證明，他在這個領域是無與倫比的。他的夜校老師是智治真壁，畢業於東京藝術大學建築系。有一天，阪茂在真壁家裡讀到一篇有關約翰·海杜克的文章，海杜克被稱為“紙建築師”，時任紐約庫珀聯盟建築學院院長。對阪茂而言，自己接觸的這些尚未建成的樓宇模型和計劃都是革命性，於是他決定去美國庫珀聯盟學習建築。
Centre Pompidou-Metz, 2010, France Photo by Didier Boy de la Tour↓↓
2014普利茲克獎日本建築師阪茂作品
1977年，阪茂前往加州學習英語。直到那時，他才發現庫珀聯盟並不接受來自國外的學生，僅招收來自美國國內其他學校的學生。阪茂著手尋找可以讓他將來轉學的學校，最終決定就讀南加州建築學院(SCI-Arc), 當時學院剛剛建立，還在使用一個重新裝修過的舊倉庫作為校舍。阪茂迷上了令人振奮的工作室和校內環境。著名建築師、SCI-Arc的創始人雷蒙德·卡普對他進行了面試，雖然當時阪茂的英語口語還不太好，但卡普被阪茂的綜合素質所打動，容許他入學，並直接就讀二年級。阪茂得到了一系列房屋研究案例的啟發—這些房子受到了日本傳統建築的影響。1980年，阪茂在SCI-Arc讀完四年級課程後，轉學到了庫柏聯盟。所有從其他學校轉來的學生都從二年級開始就讀，阪茂的同學中就包括他目前駐紐約辦事機構的合夥人迪恩·馬爾茲。其他後來成為著名建築師的同學還有梅本菜菜子(賴澤+梅本建築師事務所)和勞瑞· 霍金森(史密斯-米勒+霍金森建築師事務所)。他的老師包括裡卡多 思科迪奧、託德·威廉姆斯、戴安娜·阿格雷斯特、伯納德·屈米、彼得·艾森曼和約翰·海杜克等。在四年級結束時，阪茂從庫珀聯盟請了一學年的假，到建築師磯崎新的東京工作室工作。此後，阪茂返回庫珀聯盟，並於1984年獲得了建築學學士學位。畢業後，阪茂陪同攝影師深川由紀夫去歐洲旅行，在那裡，他首次參觀了阿爾瓦· 阿爾託位於芬蘭的建築設計。阪茂驚歎於阿爾託建築對區域環境和材料的重視。
Curtain Wall House, 1995, Tokyo, Japan Photo by Hiroyuki Hirai↓↓
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1985年，阪茂在沒有任何工作經驗的情況下赴東京開設了自己的公司。1985年至1986年，他組織並設計了埃米利奧·安巴斯展覽、阿爾瓦· 阿爾託展覽和朱迪思· 特納展覽，並擔任東京軸心畫廊的館長。在阿爾託展覽期間，他開發了紙管結構，並並將其付諸實施，作為系列研究案例，阪茂還設計了“PC樁宅”、“雙頂宅”、“傢俱宅”、“幕牆宅”、“2/5宅”、“無壁宅”和“裸宅”。
Japan Pavilion, Expo 2000 Hannover, 2000, Germany Photo by Hiroyuki Hirai↓↓
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1994年，阪茂得知盧安達內戰導致200萬難民被迫在極其悲慘的條件下生活，他向聯合國難民事務高階專員提出了紙管避難所的想法，隨即被聘為顧問。1995年阪神(或稱神戶)大地震後，一些前越南難民不能入住由日本政府提供的臨時住房，阪茂就為他們建造了“紙木宅”。他還與學生志願者一道建造了高鳥“紙教堂”。這一事件促使了非政府組織—建築志願者師網路(VAN)的籌建以及此後救災活動的實施。VAN分別在土耳其(1999年)、印度西部(2001年)、斯里蘭卡(2004年)建造臨時房屋。在2008年四川大地震後建造臨時學校，在義大利拉奎拉建造音樂廳，又在2010年海地大地震後建造避難所。在2011年東日本大地震後，VAN在50多個避難所內建立了1800個紙質隔間，使居住其中的家庭有了更多的隱私。VAN還在日本宮城縣的女川市建造了臨時房屋。這些努力大大改善了避難所的生活質量和臨時居住環境，而這些問題一度被政府所忽視。2011年紐西蘭坎特伯雷地震產生的劇烈破壞後，阪茂建造了紙板教堂，作為克萊斯特徹奇市重建的象徵。
Kirinda House, 2007, Kirinda, Sri Lanka Photo by Dominic Sansoni ↓↓
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1995年，阪茂的紙管結構開發獲得了日本建設大臣頒發的永久性建築認證，並完成了“紙宅”的建設。2000年，阪茂與德國建築師兼結構工程師弗雷·奧托合作，為德國漢諾威世博會的日本館構建了一個巨大的紙管網格薄殼結構。這種結構因其可回收利用的建築特性而吸引了全世界的關注。
Naked House, 2000, Saitama, Japan Photo by Hiroyuki Hirai ↓↓
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1998年，Nobutaka Higara成為阪茂東京業務機構的合夥人。
2004年，阪茂與讓· 德· 賈斯丁內斯(自2004年起擔任他巴黎業務機構合夥人)和菲利普·古姆齊德簡合作，在蓬皮杜梅斯中心的競標中勝出。他集合了自己在日本和歐洲學生，在位於巴黎蓬皮杜中心的頂層露臺上搭建了紙管結構的臨時辦公室。
阪茂一直擔任慶應義塾大學環境和資訊研究學院教授。他贏得了蓬皮杜梅斯中心專案競標後，與合夥人讓·德·賈斯丁內斯聯手成立了一傢俬人事務所。2008年，他從慶應義塾大學辭職，並於2010年在哈佛大學和康奈爾大學擔任客座教授。2011年，他又成為京都藝術與設計大學的教授。
阪茂目前正在研究創意結構，參加志願救災、廣泛講學、在校任教，並繼續開發材料和結構系統。這項工作不僅催生了紙管結構，還有層壓竹子(竹傢俱宅，2002年)、海運集裝箱結構系統(遊牧博物館：紐約，2005年;聖莫尼卡，2006年;東京，2007年;女川集裝箱臨時房屋，2011年)以及無金屬連線件木結構(蓬皮杜梅斯中心，2010年;赫斯利九橋高爾夫球俱樂部，2010年;Tamedia新辦公樓，2013年;阿斯彭藝術博物館，2014年)。此外，他還利用碳纖維創造了傢俱和建築(碳纖維椅，2009年;裡特貝格博物館夏季館，2013年)。
Nine-Square Grid House, 1997, Kanagawa, Japan Photo by Hiroyuki Hirai ↓↓
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Container Temporary Housing, 2011, Onagawa, Miyagi, Japan Photo by Hiroyuki Hirai ↓↓
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Paper Concert Hall, 2011, L’Aquila, Italy Photo by Fabio Mantovani ↓↓
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Paper Log House, 2001, Bhuj, India Photo by Kartikeya Shodhan ↓↓
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Paper Partition System 4, 2011, Japan Photo by Voluntary Architects’ Network ↓↓
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Paper Temporary Studio, 2004, Paris, France Photo by Didier Boy dela Tour ↓↓
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Wall-Less House, 1997, Nagano, Japan Photo by Hiroyuki Hirai ↓↓
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