鼠尾掌莖細長，匍匐，多分枝，長可達2米，幼時亮綠色，後變灰綠色。具淺稜10-14，輻射刺10-20，新刺紅色，後變黃至褐色。4-5月開花，花兩側對稱，粉紅色，晝開夜閉。漿果球形，紅色。
鼠尾掌喜排水、透氣良好的肥沃土壤，可用腐葉土、沙子及壤土等配合而成。喜陽光充足。越冬溫度需10℃以上。
鼠尾掌為仙人掌科鼠尾掌屬多漿植物。變態莖細長、匍匐，通常扭狀下垂，在原產地可長達2米，一般栽培20—30釐米，具氣生根。幼莖綠色，以後變灰，徑1.5—2釐米，無葉，具10—14稜，隔0.5釐米著生15—20枚短刺叢，初生略帶紅色，以後變至黃褐色，因其外形酷似老鼠尾巴而得名。
鼠尾掌的花期4—5月，花漏斗狀，粉紅色，長約8釐米，徑長7釐米，花被片急尖，晝開夜閉，可持續一週。漿果球形，紅色，有刺毛，種子小，紅褐色。
鼠尾掌莖細扭垂，顏色濃綠，短刺叢生，排列整齊，花色鮮豔而優美，是室內優良觀賞植物。用金屬絲將花盆懸掛簷下，冬季陳列於窗前，觀賞效果極佳。