據《辭海》解釋，寒鴉，亦稱“慈鳥”，“小山老鴰”。鳥綱，鴉科。體長可達35釐米，上體除頸後羽毛呈灰白色外，其餘部分黑色，胸腹部灰白色。……在我國大多終年留居北部，冬季亦見於華南。寒鴉早在《詩經小雅小弁》就出現了：“弁彼鸒斯，回飛提提。”弁，通“般”、通“昪”,快樂。鸒(yù):鳥名，形似烏鴉，小如鴿，腹下白，喜群飛，鳴聲“呀呀”,又名雅烏,就是寒鴉。
體型略小(37釐米)的黑色及灰色鴉。嘴小且短。與家鴉區別在體型較小，嘴細小，虹膜藍色。達烏里寒鴉幼鳥色深而少反差，虹膜色深，眼後具銀色細紋。寒鴉幼鳥也具深色的眼及深灰色區域但耳羽無銀色細紋。