寒食節和清明節相差也就一兩天的時間，所以很多人容易把這兩個節日搞混。據悉，寒食是中國古代的一個傳統節日，一般在冬至後一百零五天，也有說一百零六天。在古代，人們很看重這個節日，按風俗，家家禁火，只吃現成的冷食，故名“寒食節”。
與清明節相不一致的是，寒食節是很多人所不熟悉的，在介紹中國傳統節日上，弘揚節日文化，當讓外國學生多瞭解一些節日來歷及風俗習慣等。而在對外漢語的教學中，利用互動教學讓學生充分體會到節日的氛圍，以此來了解節日不失為一種好的方法。而寒食節在當今社會，很多人都已經忘卻了，正是由於這樣，我們要宣揚這一傳統節日，不僅要讓中國人自己知道，也要讓更多人的國際友人瞭解它的來歷和風俗。
“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人。”唐代詩人盧象這首《寒食》詩，所言即是寒食節的來歷“子推綿山焚身”的故事。相傳此俗源於紀念春秋時晉國介子推(姓介名推，又稱介之推，之為虛詞，子為敬稱)。當時介之推與晉文公重耳流亡列國，割股(即大腿)肉供文公充飢。文公復國後，子推不求利祿，與母歸隱綿山。文公焚山以求之，子推堅決不出山，和他的母親一起抱樹而死。文公葬其屍於綿山，修祠立廟，並下令於之推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，後相沿成俗。中國過去的春祭都在寒食節，直到後來改為清明節。但韓國方面，仍然保留在寒食節進行春祭的傳統。
尤其是在在山西大部分地區，是在清明節前一天過寒食節;榆社縣等少數地方是在清明節前兩天過寒食節;垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。