柴犬是體型中等並且又最古老的犬。柴犬能夠應付陡峭的丘陵和山脈的斜坡，擁有靈敏的感官，使得柴犬屢次成為上乘的獵狩犬。
柴犬最初是用來狩獵大型獵物，但是現在他們用於狩獵較小的動物。在日本的城市、郊區和鄉村都可看到柴犬。
柴犬的名字發源於日本中央高地，在文獻上，為昭和初期的日本狗儲存會的會刊「日本狗」所採用。「柴」是「打柴人」的時候的「柴」，指小型的雜木。由於柴犬能巧妙地穿過雜木幫助打獵，而且紅褐色的毛色與枯萎的柴相似，故名。亦有人認為古語的「柴」，是把信州的柴村作為起源的意思。
日本柴犬，英文名稱為Shiba Inu，日語為しばいぬ、しばけん。體型為小型，屬於尖嘴犬和原始犬種組（FCI）、非運動犬組（AKC），原產地在日本本州與四國的山嶽地區。
柴犬又名叢林犬（Brushwood Dog），外觀有點像是日本秋田犬的縮小版，在日文中柴犬是小狗的意思。柴犬自古以來就是作為非常活躍的獵鳥獵獸犬，起源非常古老。
早在公元前1000年柴犬就生活在日本山區，1936年（昭和11年）被日本政府指定為天然紀念物（指定了六種日本狗種的其中一個），被當成家庭伴侶犬飼養，在世界各地都很受歡迎。
2012年秋田犬和斯科基犬歸為同一類，長相和中國的中華田園犬相似，不熟悉的人多會認錯。
柴犬習性聰明，身體清潔，體型較小但護衛性強，忠於主人，較容易訓練，性格順從沉穩，其幼犬多活潑好動，具強烈的警戒心、敏銳的感覺，地域觀念強。
柴犬平時習慣警覺地站在高處向下觀望，個性機敏、獨立，身體強健，動作輕盈敏捷。
各方面素質都不錯，適合大多數中國家庭飼養，是非常優秀的伴侶犬，在國內的發展空間很大，暫時沒有得到很好的推廣。