在中國，除夕之夜是多麼美麗，多麼精彩。街上到處都是張燈結綵，好一派過年的景象。除夕之夜像一股團圓風把老老少少、男男女女都吹在了一起。總之，它是一年之中最美好的夜晚。
除夕是一年臘月最後一天，也就是大年三十的晚上。作為春節重要的組成部分，除夕的來歷有很多的傳說。除夕來自先秦時期的逐除的習俗，據稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風土記》等史籍。
古人在除夕之夜，“舉行驅儺儀式時，驅儺者戴假面，武神而行，謂如此便可驅崇。此俗官延中亦盛行，參加者至有千人之多。除夕燃放紙裹火藥的爆竹，始於宋。此夜紅燭高燒，爆竹聲不絕於耳，民間與宮廷，並無例外。除夕家人圍爐團坐，小兒嬉戲，通夕不眠，謂之守歲，此俗於時已有。”可見在古代，除夕對於人們有著特殊的意義。
在除夕，一家老少聚在一起吃團圓飯也成為一道亮麗的風景線。年飯盡其所有，盡其所好。吃飯時，指點菜餚說吉利話，如吃魚說魚吃餘剩，吃豆腐說豆腐都富，吃豬腸說腸吃常有，吃豬舌頭說“吃賺頭”等，以期來年興旺發達。
在除夕的年夜飯上南北方也有不同的講究。北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似"元寶"，年糕音似"年高"，都是吉祥如意的好兆頭。 除夕之夜，全家人在一起吃"團年飯"，有一家人團聚過年的味道。吃團年飯時，桌上的"魚"是不能動的，因為這魚代表"富裕"和"年年有餘"，象徵來年的"財富與幸運"，它屬於一種裝飾，是碰不得的。
對於除夕夜不能歸家，客居在外的人，那一份惆悵是刻骨銘心的：“家寄關西住，身為河北遊。蕭條歲除夜，旅泊在 名州”(唐·白居易《除夜宿洺州》)。;“旅館寒冬獨不眠，客心休何事轉悽然。故鄉今夜思千里，霜鬢明朝又一年”(唐·高適《除夜作》)。
古人的這份惆悵和現代人是不謀而合的，現代人為了養家餬口，不少人都離開自己的家鄉，到上海、廣東、深圳等一線城市打工，對於他們而言，春節是他們唯一的和家人相聚的機會，如果在除夕當天不能和家人聚在一起，吃上一口團圓飯，這份惆悵之情可想而知。
在日新月異的今天，除夕夜已經變得異彩紛呈，物質的高度豐富，精神的多向滿足，到處充滿祥和吉慶的氣氛。自從有了電視機，有了中央電視臺的“春節聯歡晚會”，神州大地各族龍的子孫，在吃過團年飯後，便沉浸在節目帶給我們的融融春意之中，真是“難忘今宵”。每逢除夕夜，吃完團圓飯，緊接著就是一家老小圍在一起看春節聯歡晚會，一起迎接新年鐘聲的敲響。
各地的除夕風俗大致相同，但有些地方的風俗很有特點，蘇州的除夕守歲時，都要等待從楓橋寒山寺傳來的洪亮鐘聲。當鐘聲穿過沉沉夜色，傳到千家萬戶時，就標誌著新春的來臨。