驚蟄是24節氣中的第三個節氣，更是干支歷寅月的結束以及卯月的起始;時間點在公曆每年3月5-6日之間，太陽到達黃經345度時。而驚蟄在農曆上的日期並不固定，為每年二月七年級前後，此因農曆是陰陽曆。驚蟄的意思是天氣回暖，春雷始鳴，驚醒蟄伏於地下冬眠的昆蟲。“蟄”是藏的意思。
《月令七十二候集解》中說：“二月節，萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。”晉代詩人陶淵明有詩曰：“促春遘(gòu)時雨，始雷發東隅(yú)，眾蟄各潛駭，草木縱橫舒。”實際上，昆蟲是聽不到雷聲的，大地回春，天氣變暖才是使它們結束冬眠，“驚而出走”的原因。 我國各地春雷始鳴的時間早遲各不相同，就多年平均而言，雲南南部在1月底前後即可聞雷，而北京的初雷日卻在4月下旬。“驚蟄始雷”的說法則與沿江江南地區的氣候規律互相吻合。
中國古代從驚蟄起每5天分為三候：“一候桃始華;二候倉庚(黃鸝)鳴;三候鷹化為鳩。”描述已是進入仲春，桃花紅、梨花白，黃鶯鳴叫、燕飛來的時節。按照一般氣侯規律，驚蟄前後各地天氣已開始轉暖，雨水漸多，大部分地區都已進入了春耕。驚醒了蟄伏在泥土中冬眠的各種昆蟲的時候，此時過冬的蟲卵也要開始卵化。由此可見驚蟄是反映自然物候現象的一個節氣。