“大雪”是二十四節氣中的第21個節氣，更是干支歷亥月的結束以及子月的起始;時間點在公曆每年的12月7或8日，其時視太陽到達黃經255度。《月令七十二候集解》說：“至此而雪盛也。”大雪的意思是天氣更冷，降雪的可能性比小雪時更大了，並不指降雪量一定很大。相反，大雪後各地降水量均進一步減少，東北、華北地區12月平均降水量一般只有幾毫米，西北地區則不到1毫米。
大雪，顧名思義，雪量大。古人云：“大者，盛也，至此而雪盛也”。到了這個時段，雪往往下得大、範圍也廣。大雪更是干支歷亥月的結束以及子月的起始。這時我國大部分地區的最低溫度都降到了0℃或以下。往往在強冷空氣前沿冷暖空氣交鋒的地區，會降大雪，甚至暴雪。可見，大雪節氣是表示這一時期，降大雪的起始時間和雪量程度，它和小雪、雨水、穀雨等節氣一樣，都是直接反映降水的節氣。
古代將大雪後每5天分出三候：“一候鶡鴠不鳴;二候虎始交;三候荔挺出。”(月令七十二候集解 大雪)是說此時因天氣寒冷，寒號鳥也不再鳴叫了;此時是陰氣最盛時期，所謂盛極而衰，陽氣已有所萌動，老虎開始有求偶行為;“荔挺”為蘭草的一種，感到陽氣的萌動而抽出新芽。