經濟適用房是指具有社會保障性質的商品住宅，具有經濟性和適用性的特點。經濟性是指住宅價格相對市場價格而言，是適中的，能夠適應中低收入家庭的承受能力;適用性是指在住房設計及其建築標準上強調住房的使用效果，而不是降低建築標準。它是國家為解決中低收入家庭住房問題而修建的普通住房。這類住宅因減免了工程報建中的部分費用，其成本略低於普通商品房，故又稱為經濟適用房。
保障性住房是指政府在對中低收入家庭實行分類保障過程中所提供的限定供應對象、建設標準、銷售價格或租金標準，具有社會保障性質的住房。保障性安居工程主要是指城市的廉租住房、城市的經濟適用住房，也包括在一些林區、墾區、煤礦職工的棚戶區改造、遊牧民定居工程。