全長超過120公分以上，頸部及頭側方的鱗片較小及舌頭呈紅色。個體間的體色略有差異，喉部周圍比其他部位顏色來的明亮，呈白、黃或粉紅色。巨蜥是巨蜥科巨蜥屬的一種動物，包括所有蜥蜴中最重的科莫多龍及最長的薩氏巨蜥。巨蜥體長一般為60～90釐米，最大的可達2～3米，體重一般20～30千克，尾長70～100釐米，最長的可達150釐米。通常約佔身體長度的五分之三。它是現存蜥蜴類中體形最大的種類，也是世界上較大的蜥蜴類之一。尾部則為黑黃相間的環紋，同時黑色環紋上常有小黃斑;四肢強壯，趾上有銳爪;其背面有小黃斑，故稱“五爪金龍”。統計顯示，巨蜥體表硬蜱感染率為88.9%，內寄生蟲感染率為100%。另外，研究人員在隨機抽檢的36條巨蜥活體中也發現其硬蜱的感染率高達97%。而這些寄生蟲也會同時感染到人身上。雌性於6～7月的雨季產卵於岸邊洞穴或樹洞中，每窩產卵15～30枚，卵的大小為70×40毫米。孵化期為40～60天。巨蜥的一般壽命可達150年左右。