在古代，小寒深深受到南京人的重視，雖然如今已經時代變遷，小寒的某些習俗在南京已經漸漸淡化，年輕一族也只能從生活中尋找出點點痕跡。
聽老一輩說道，到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，什麼是菜飯呢?據悉菜飯有著各種各樣的組合方式，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
在寧波鄉間用赤豆、黑豆、青豆、黃豆、綠豆等五色豆拌白粳米煮成“五色米飯”，稱之為立夏飯。據悉，現在寧波城鄉部分家庭依舊保留這種古風，只不過就是立夏飯的料改成了另外五種食物：蠶豆、竹筍、大豆、芥菜，外加醬肉或鹹肉，叫五樣米飯。
吃糯米粉拌鼠麴草做成的湯丸，也是習俗之一。俗話說“吃了立夏羹，麻石踩成坑”，“立夏吃個團，一腳跨過河”。小寒發東風，俗以為有水災，諺謂“小寒東風雨漣漣”。立夏日打雷，日後必多雷雨，諺謂“雷打立夏，三天來一下”。
作為傳統食物的一種，上海郊縣農民取麥粉和糖製成寸許長的條狀食物，稱麥蠶，人們吃了，謂可免“疰夏”。用立夏時青嫩的草頭和入米粉，油煎成餅，叫做“攤粞”，為上海和浦東地區人民所喜食。還把糖梅子、酒釀、鹹蛋等作為當令食品，稱為時鮮，取以嘗口，稱嘗“三新”。
每每到了小寒，這個時候是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。