在元宵，有一樣經典的食物，這款食物是元宵的必備的甜點。在中國的許多地方，人們以它為闔家幸福的象徵。它就是湯圓，那麼在元宵，為什麼有這樣一套甜點呢?
元宵作為一種傳統食品，在我國由來已久，在宋代就流行元宵節吃元宵的風俗，當時稱其為“浮元子”，後人成為“元宵”，又稱“湯圓”。以花生、芝麻、桂花、紅棗、果仁等各種豐富的餡料、用糯米粉包成，可葷亦可素，風味不同，可蒸煮、煎炸等食用方式，寓意團圓、美滿之意。
在江南地區，吃湯圓是冬至的習俗，有古詩為證：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”有團圓、美滿之意，相傳冬至吃元宵寓意家庭團圓、和睦，又稱為“冬至團”，可以用來互贈親朋好友，也可祭祖。
據說漢武帝時期。宮中有一名宮女名叫“元宵”，此女長期在宮中不得與家中父母相見，因為思念家人整日悲痛不已。有位大臣東方朔比較同情這位宮女，決定幫她，於是對漢武帝說，玉皇大帝要派火神在正月十五這一天或火燒長安，想要逃過此劫，需由元宵姑娘在這一天做一些湯圓，因為火神喜歡吃，並要長安城內全體臣民要張燈結綵，供奉火神。
漢武帝決定準奏，於是元宵姑娘見到了家人，從此以後，正月十五被稱為“元宵節"，流傳下來這一天要吃元宵。
1、北方“滾”元宵
元宵在製作上要比湯圓要繁瑣得多:首先需將和好、凝固的餡切成小塊,過一遍水後,再扔進盛滿糯米麵的笸籮內滾,然後再過水,繼續放回笸籮內滾,反覆幾次,直到餡料沾滿糯米麵滾成圓球方才大功告成。
2、 南方“包”湯圓
湯圓的做法有點兒像包餃子:先把糯米粉加水和成團(跟做餃子時和麵一樣),用手揪一小團溼面,擠壓成圓片形狀。挑一團餡放在糯米片上,再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。
3、皮兒的原料
兩兄弟的皮兒都是用“糯米”做的。
4、餡兒的原料
元宵：最早以什錦餡兒、棗泥餡兒為主。什錦餡兒其實就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁混合在一起的,感覺特像月餅裡的五仁兒餡兒。
湯圓：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥為主。