說起元宵的美食，相信大家第一時間想到的就是元宵、湯圓吧。的確如此，在我國元宵節吃湯圓有著悠久的歷史。那麼為什麼在元宵節一定要吃湯圓呢?
“而搓湯圓，像包餃子一樣，先用糯米粉加水和成團做湯圓的皮，然後把餡準備好，餡料是半流質狀，既容易包進皮，煮熟後也會流出。做得好的湯糰表面光滑發亮，像超市賣的龍鳳湯圓就是很好的例子，吃到嘴裡糯糯的，皮滑滑的。”無論是元宵還是湯圓，南京人都愛吃，一般在超市買的湯圓較多，大家夥兒都是吃個形式，圖個口彩—和家裡人在一起團團圓圓。
湯圓和元宵，大多數人印象中，這是南方和北方對同一種東西的不同叫法，但事實上據民俗專家介紹，兩者還是有點區別的，它最大的區別是南方湯圓是逐一手工做成的，餡料是軟的，而北方元宵餡料預先制好，晾乾並切成小四方塊，然後置於機器中滾上面粉即成，不過無論是哪一種都是細粉精餡。
雖然湯圓只要煮一下就可以食用，但煮制的過程也是有講究的，水不要放太多，因為天冷元宵的溫度低，放多了不易開鍋，浸泡時間一長麵粉就會脫落，造成渾湯。
對於元宵和湯圓的吃法，較為健康的吃法仍為煮或蒸，且進食時，建議多喝煮元宵或湯圓的湯水。因為糯米粉中含有較多的水溶性維生素，可保證正常的胃腸蠕動和消化腺的分泌功能。這些維生素大部分都溶於湯中，有利於人體的正常消化和吸收。
民俗專家表示，煮湯圓時，因為它開鍋之後漂在水上，煞是好看，讓人聯想到一輪明月掛在雲空。天上明月，碗裡湯圓，家家戶戶團團圓圓，象徵著團圓吉利。因此，吃湯圓表達的是人們喜愛闔家團圓的美意。調查同時也顯示中國人對傳統節日的傳承和熱愛，也是對中國文化的一種熱愛。吃元宵要吃出不一樣的味道。
另外，湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好願望。