中國是一個具有悠久傳統文化的國家之一，從中國的眾多傳統的節日就可以發現這一點。寒衣節就是近日的這個重要節日。有關寒衣節的歷史，我國有著一系列的典故。
農曆十月七年級是傳統“寒衣節”，在冬天到來之前，群眾選擇向祖先“捎包袱”的方式來表達對先人的緬懷紀念之情，是中華民族“祖先崇拜”文化的表現。“燒紙”一直是平民祭奠祖先的方式，因此才會出現大批市民在街頭為祖宗“燒紙錢”的現象。
農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，“是月也，天子始裘”(《禮記·月令》)，天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。
相傳，明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，他在十月七年級這天早朝時，行“授衣”之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺曰：“十月朝，穿棉襖，吃豆羹，禦寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們在加衣避寒的同時，還將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。
農曆十月七年級，也是冬天的第一天，此後天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物-冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。
後來，有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
十月七年級，有的地方還有祭牛王的習俗。相傳這一習俗起源於春秋秦國。某日，秦文公命人砍倒一棵梓樹，梓樹忽然化為一頭牛。秦文公令人追殺。牛一下跳入水中，再也沒有上來。人們就立“怒特祠”祭祀此牛神。怒特，是高大健壯、威風凜凜的公牛。這樣的公牛，在人們的心目中，有著驅疫辟邪、保護牛類的功能。
“寒衣節”的實質是表達對祖先的懷念和感恩，“燒紙錢”的習俗是深層的精神文化需求，是中國人表達感恩的重要方式，應當得到尊重。但鑑於環境汙染問題，可加以引導，如可以考慮在社群組織集體祭祀活動，以漢族民間表演、上香行禮等方式來慢慢引導傳統改變，“移風易俗不宜靠強硬取締實現”。